Marrocos, Tunísia, Egito, Líbia e Argélia foram o foco da mesa-redonda "A Nova Projeção do Norte da África", realizada no Palácio Municipal de Congressos em 18 de fevereiro. Embora a discussão tenha ocorrido no início da tarde, especificamente às 16h30, um número significativo de participantes do congresso, interessados no panorama econômico e comercial desses países, compareceu ao auditório e ouviu atentamente todas as apresentações. Devido às diversas origens dos palestrantes, várias apresentações foram feitas em inglês, mas foram facilmente compreendidas graças à tradução simultânea.
Nesta ocasião, a tarefa de moderar e presidir a sessão coube ao diretor da Moeda Única, Felipe Núñez, que destacou inicialmente a relevância das mesas-redondas no âmbito da IMEX, uma vez que, como as descreveu, "constituem um fórum dinâmico no qual as diferentes situações e oportunidades de áreas comerciais específicas, como o Norte de África, são debatidas por especialistas e peritos com o máximo detalhe possível".
Em seguida, Felipe Núñez apresentou um breve panorama dos países do Magreb e do sul do Mediterrâneo. O primeiro ponto destacado pelo diretor da Moeda Única foi que, apesar das aparências, "não há homogeneidade entre esses Estados, exceto pela religião em comum. A Líbia e a Argélia são grandes produtoras de petróleo e, juntamente com o Egito, de gás. A Tunísia especializou-se no turismo, enquanto Marrocos combina o turismo com a produção agrícola e industrial. Todos eles tendem a fortalecer os laços com a União Europeia e a expandir suas relações comerciais, de investimento e outras."
O moderador e presidente do painel prosseguiu sua análise com um estudo dos indicadores econômicos dos diferentes países, "com exceção do caso da Líbia", alertou, "há um crescimento sustentado do PIB próximo a 4%, com taxas de inflação em torno de 2,5% em média e o déficit público médio atingindo 5%, o que constitui um entrave para a economia, embora seja necessário destacar o importante esforço que os diferentes governos fazem para apoiar o desenvolvimento e aumentar o bem-estar dos cidadãos."
Em relação às relações comerciais e de investimento da Espanha com os países mencionados, Felipe Núñez as descreveu como "amplas e cordiais". Em 2002, a Espanha exportou mercadorias no valor de € 3.378 bilhões (50% para Marrocos) e importou € 6.511 bilhões, principalmente da Argélia, Líbia e Marrocos.
Após essa introdução, o moderador passou a palavra a Noureddine Zekri, diretor da Agência Tunisiana de Promoção de Investimentos Estrangeiros, que detalhou as medidas tomadas no país para incentivar o investimento estrangeiro. Depois de discutir os dados socioeconômicos da Tunísia, Zekri explicou as reformas realizadas nos últimos anos, destacando a liberalização de preços, o novo sistema tributário e o programa de privatização.
Segundo o diretor da Agência de Promoção de Investimentos Estrangeiros, uma das chaves para o desenvolvimento da Tunísia é a diversificação. “A economia não está focada em um único setor ou em um único recurso natural. Por exemplo, o turismo representa 6,6% do PIB e o setor de transportes e comunicações, 9,9%”, afirmou. Outro dado que Noureddine Zekri quis destacar, e que considera muito significativo, é que “73% das exportações são de bens e produtos manufaturados”.
Além disso, ele observou que a Tunísia atualmente atende aos indicadores de Maastricht. "Se fizéssemos parte da Europa, poderíamos ser membros da UE sem qualquer problema", afirmou. Ele também declarou que as empresas que vêm ao país podem encontrar pessoal altamente qualificado em todos os níveis, muitos deles com formação universitária.
O próximo orador foi Fares Yasser, Conselheiro Comercial da Embaixada de Marrocos, que descreveu as oportunidades disponíveis para empresas espanholas em Marrocos. "Marrocos é um país estratégico devido à sua localização geográfica, que permitiu a muitas entidades estrangeiras investir e desenvolver as suas atividades em todas as regiões", afirmou. Ele também enfatizou a presença de poderosas empresas multinacionais no país, incluindo Telefónica, Repsol, Indra, Altadis e Dragados.
O diplomata marroquino concentrou seus comentários em quatro setores de particular importância para o país: turismo, agricultura, transporte e têxtil. Nessas áreas, diversas reformas legais estão em andamento para aumentar a abertura ao investimento estrangeiro.
Em relação ao turismo, o principal desafio do governo marroquino é atingir a marca de dez milhões de visitantes até 2010. Para isso, foi assinado um acordo para a criação de 9.000 quartos de hotel. No setor agrícola, o governo abriu mais de 120.000 hectares de terras irrigadas para investimento estrangeiro. Já nos setores de transportes e comunicações, de grande interesse para as empresas espanholas, está sendo elaborada uma nova lei para atrair mais investimentos estrangeiros.
Na sequência, Noureddine Gaouoau, Conselheiro Comercial da Embaixada da Argélia, tomou a palavra para explicar as oportunidades atrativas que este mercado tem desenvolvido nos últimos anos. Segundo o diplomata norte-africano, "este país é um dos mais promissores". Por essa razão, o governo argelino está trabalhando para aumentar a competitividade e, como explicou Gaouoau, as reformas focam-se na promoção do setor privado, na reorganização da administração pública, na integração na economia global e na OMC, e na reforma do sistema bancário, entre outras medidas.
O Egito foi o próximo país analisado no painel de discussão "A Nova Projeção da África". Helmy Rabie, Ministro Plenipotenciário para Assuntos Econômicos e Comerciais da Embaixada do Egito, foi incumbido de revelar as complexidades dessa nação. Ele começou delineando seus aspectos socioeconômicos mais importantes, como sua grande população, recursos naturais e proximidade com três continentes: Ásia, Europa e África.
O ministro plenipotenciário também destacou as reformas implementadas pelo governo no início da década de 90, um programa que, segundo ele, "trouxe estabilidade macroeconômica ao país". Helmy Rabie concluiu seu discurso enfatizando os esforços realizados para atrair mais investimentos estrangeiros para o Egito.
Após as apresentações dos diversos representantes diplomáticos, foi a vez dos líderes empresariais espanhóis explicarem suas experiências na região. José Reig, Subdiretor Geral do Banco Santander Central Hispano e responsável pelos investimentos nos países do Magreb, foi o primeiro a falar, afirmando que "é importante destacar um ponto crucial: por exemplo, as exportações espanholas para o Norte da África superam o total das exportações para o Mercosul".
José Reig, no entanto, levantou uma aparente contradição: existe uma elevada atividade exportadora, mas um baixo investimento na região. "É evidente que os investimentos no Magreb têm beneficiado de um ambiente muito estável", continuou, "ainda mais quando comparado com a América Latina, o que deverá incentivar mais empresas a instalarem-se nesta área, uma atitude que o Banco Santander Central Hispano apoia veementemente."
Em seguida, Antonio Grávalos, gerente geral da Trasmediterránea Cargo, participou da discussão. Ele começou destacando o forte compromisso da empresa com o Norte da África. "Esperamos transportar cerca de 80.000 mil toneladas de frutas e verduras durante a temporada 2003-2004 e atingir um faturamento de 13 ou 14 milhões de euros no setor de exportação de produtos perecíveis do Marrocos para a Europa", revelou.
A isso, Antonio Grávalos acrescentou que, se se concentraram no mercado marroquino, foi "devido ao potencial de exportação deste tipo de produto perecível, mas também como um serviço complementar à atividade da Trasmediterránea".
Em seguida, José Miguel Zaldo, chefe do Comitê Hispano-Marroquino da CEOE (Confederação Espanhola de Organizações Patronais), tomou a palavra. Seu discurso focou em "desmistificar" certos mitos, afirmando que "não devemos nos deixar guiar por preconceitos, porque se forem negativos, sempre se confirmam. Por outro lado, se convencermos as pessoas de que, para o seu próprio bem, um projeto tem que funcionar, no final ele sempre terá sucesso."
Para ilustrar esse ponto, José Miguel Zaldo relatou brevemente sua própria experiência: “Me chamaram de louco por investir US$ 50 milhões no Marrocos e me disseram que os trabalhadores de lá não eram tão produtivos quanto os da Espanha, e mesmo assim já estávamos lucrando em menos de um ano”. Com base em sua própria experiência e em muitas outras que presenciou em diversas empresas espanholas, o chefe do Comitê Hispano-Marroquino da CEOE afirmou que “a taxa de falência neste país é extremamente baixa, menos de 1%, enquanto na América Latina gira em torno de 50%”.
Em seguida, iniciou-se o período de perguntas, no qual foram abordadas questões como os esforços de integração regional que estão sendo realizados no Norte da África para criar uma zona de livre comércio no Magreb.
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