No dia 1º de maio, as transmissões televisivas mostraram inúmeros eventos organizados por toda a Europa para celebrar a adesão de dez novos países à União Europeia (Hungria, Polônia, Eslováquia, República Tcheca, Letônia, Lituânia, Estônia, Eslovênia, Chipre e Malta). Cada evento foi marcado por uma palpável sensação de euforia em torno deste último alargamento da UE, o maior da sua história.
E, de fato, além das comemorações, o dia 1º de maio marcou uma importante virada no processo de integração europeia: o retorno à Europa de quase todas as suas fronteiras geográficas históricas, com exceção da Romênia e da Bulgária – que presumivelmente aderiram à UE em 2007 – e dos países dos Balcãs. Em apenas 15 anos, desde a queda do Muro de Berlim, esse sonho tornou-se realidade, com os dez novos membros atendendo aos critérios básicos exigidos pela UE para sua adesão (democracias estáveis que garantem os direitos humanos, economias de mercado viáveis e capacidade de adotar o acervo comunitário da UE e suas obrigações).
Sem dúvida, este alargamento trará maior estabilidade e paz ao continente, enriquecerá a cultura europeia através da diversidade e da compreensão entre os povos, proporcionará aos cidadãos europeus uma melhor qualidade de vida através de políticas conjuntas de proteção ambiental e de combate ao crime, às drogas e à imigração ilegal, e permitirá à UE adquirir maior influência nas suas relações externas.
Então, quais são as consequências econômicas da expansão da UE para 25 países, aumentando sua população em 75 milhões, para 455 milhões, mesmo que os novos países contribuam com apenas 5% do PIB da UE? Além da convicção política quase unânime de que a expansão era necessária para liquidar a dívida histórica e moral para com os novos Estados-membros, a verdade é que tanto as próprias instituições da UE quanto as conclusões de vários estudos sobre o impacto econômico da expansão são cautelosas em suas avaliações das repercussões econômicas a médio e longo prazo.
Parece que, a curto prazo, será necessário um esforço orçamentário significativo por parte da UE para equilibrar as economias dos novos Estados-Membros, dado que o seu PIB per capita médio é 60% inferior à média dos 15 Estados-Membros. Neste contexto, os dez novos membros receberão aproximadamente 40.000 mil milhões de euros em fundos da UE entre 2004 e 2006. Da mesma forma, para os novos membros, o processo de plena adaptação à economia de mercado será lento. Portanto, enquanto esta consolidação estrutural não ocorrer, incluindo a adoção da moeda única, a UE não conseguirá concretizar plenamente o seu potencial económico presumido.
O acesso a um mercado único expandido, com livre circulação de pessoas, bens, serviços e capitais, abrangendo 455 milhões de consumidores, poderá criar um ambiente favorável à livre concorrência entre as empresas dos 25 países da UE. Essas empresas estarão sujeitas a um quadro regulamentar comum que elimina as barreiras tarifárias. Isso poderá levar ao aumento da produção, a uma melhor alocação de recursos, à redução de custos, a uma maior especialização e à geração de mais economias de escala na UE. Além disso, o processo de convergência económica e monetária fomentará o crescimento sustentado nos dez novos Estados-Membros, através da estabilidade orçamental, da baixa inflação e da disciplina fiscal, incentivando assim o investimento estrangeiro na região. Da mesma forma, o desenvolvimento dos mercados financeiros nesses países e o influxo de capital contribuirão para a melhoria das condições de liquidez, o que incentivará o financiamento de oportunidades de mercado.
Em relação à livre circulação de trabalhadores — que implica o direito de qualquer cidadão da UE procurar emprego em qualquer Estado-Membro sem discriminação com base na nacionalidade — esta não terá efeito imediato na UE-25. Os Estados-Membros da zona euro terão um período de transição opcional de sete anos, durante o qual poderão restringir este direito aos cidadãos dos novos Estados-Membros. Presume-se que isto permitirá aos países de acolhimento regular gradualmente os fluxos migratórios, evitando assim as potenciais consequências negativas de uma hipotética entrada de trabalhadores dos dez Estados-Membros em busca de um melhor nível de vida. Em qualquer caso, estima-se que a melhoria e a estabilidade económicas vivenciadas pelos novos Estados-Membros limitarão consideravelmente a imigração, que não deverá afetar seriamente a estabilidade do mercado de trabalho da UE. Entre outros aspetos, a imigração conduzirá a uma maior oferta de trabalhadores qualificados e não qualificados e a uma redução dos custos laborais, o que poderá ter impacto na competitividade das empresas. Da mesma forma, a imigração pode contribuir para o aumento da taxa de natalidade, mitigando os problemas sociolaborais decorrentes do envelhecimento da população europeia.
Outra consequência do alargamento é que, graças a um mercado interno de 455 milhões de consumidores que simplifica as regulamentações e os procedimentos administrativos para o seu comércio exterior, a UE se tornará um importante bloco econômico, com grande potencial para incentivar o investimento e as exportações de países terceiros. Além disso, a UE fortalecerá seu poder de negociação tarifária na Organização Mundial do Comércio, beneficiando suas próprias exportações e a integração dos países em desenvolvimento na economia global.
No caso da Espanha, os efeitos econômicos do alargamento terão repercussões de diversas maneiras. Por um lado, devido à adesão de países com um PIB significativamente inferior à média da UE, as regiões espanholas serão afetadas pelo chamado efeito estatístico, aumentando artificialmente sua renda média, ultrapassando 75% do PIB da UE. Da mesma forma, o efeito estatístico fará com que a Espanha como um todo ultrapasse 90% do PIB da UE. Isso significará que a Espanha e suas regiões verão uma redução em seus recursos financeiros provenientes da Política Econômica e Social de Coesão da UE, especificamente dos Fundos Estruturais e do Fundo de Coesão. No entanto, é importante reconhecer que, há mais de uma década, a Espanha recebe fundos da Política Regional da UE, o que lhe permitiu não apenas convergir dentro das disparidades regionais da UE, mas também atingir um nível estrutural ideal que pode garantir a competitividade de suas empresas em relação ao resto da Europa. A redistribuição de fundos da UE para os dez novos países não deve passar despercebida pelas empresas espanholas, que, devido à maior qualificação dos seus recursos, ao seu maior grau de desenvolvimento tecnológico e à sua recente experiência no processo de reestruturação para se adaptarem à economia da UE, poderão aproveitar as inúmeras oportunidades de negócio decorrentes das necessidades dos países beneficiários de implementar eficazmente o auxílio financeiro da UE.
Por outro lado, outra consequência do alargamento para a Espanha é que o país provavelmente será afetado pela relocalização de empresas estabelecidas em nosso território para mercados que aderiram recentemente à UE. Estima-se que as vantagens competitivas desses países, especialmente seus incentivos fiscais e salariais, reduzam os custos trabalhistas em aproximadamente 16% em comparação com a Espanha. Essa circunstância, aliada à sua localização geográfica, torna o investimento estrangeiro nesses países muito atrativo. Tanto a administração pública espanhola quanto as empresas devem abraçar essa nova situação, reconhecendo o potencial de suas economias para promover o investimento espanhol nesses países e, dessa forma, participar do dinamismo econômico que a UE vivenciará nos próximos dez anos.
Por fim, as empresas espanholas devem reconhecer que a reorientação do comércio dos novos Estados-membros para o restante da UE pode favorecer o comércio espanhol com um novo mercado que, até o momento, não foi suficientemente explorado. Enquanto as empresas espanholas priorizaram a América Latina em seus esforços de internacionalização, outras empresas dos antigos Estados-membros têm focado com sucesso seu comércio exterior nos países mais recentes, colocando-se em uma posição privilegiada para futuras relações comerciais. Da mesma forma, se não tornarem seus produtos e serviços mais atrativos, algumas empresas espanholas correm o risco de perder seus clientes atuais para alternativas com custos mais baixos. Portanto, um esforço competitivo deve ser feito para oferecer produtos e serviços que se destaquem de ofertas similares devido à sua qualidade superior e à incorporação de inovações tecnológicas, o que pode influenciar decisivamente a escolha final.
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