Apenas uma década separa a Croácia atual de uma história turbulenta marcada pela guerra e pelo isolamento internacional. Daquele tempo, o que permanece é a perseverança e a convicção de ser uma grande nação com muito a oferecer e dizer. Frane Krnic, embaixador da Croácia na Espanha, refere-se a todo esse esforço e aos seus resultados positivos no estabelecimento de uma relação produtiva entre os dois países.
Desde que conquistou sua independência em 1991, a República da Croácia passou por momentos difíceis, tanto por causa de uma guerra imposta quanto pela falta de compreensão da comunidade internacional sobre os eventos que abalaram aquela parte da Europa na década de noventa.
Diante de uma rebelião da minoria sérvia e da ocupação de quase um terço do seu território pelo antigo exército iugoslavo, a Croácia só conquistou a soberania sobre todo o seu território em 1997, e quando finalmente a obteve, foi graças a uma combinação de negociações e pressão militar. Apesar dos esforços de mediadores internacionais e de inúmeras conferências, que acabaram por ser infrutíferas, a Croácia teve praticamente de lutar sozinha.
As terríveis consequências da guerra — uma economia e infraestrutura devastadas, cidades em ruínas, monumentos culturais destruídos e centenas de milhares de deslocados da Croácia e da Bósnia e Herzegovina — atrasaram o país em pelo menos vinte anos. Esses eventos infelizes não proporcionaram um ambiente adequado para o desenvolvimento normal da democracia, que estava emergindo naquele momento em outros países em transição. A vingança de certos setores da população, bem como a de alguns membros da polícia e do exército, e algumas ações impróprias do governo anterior foram a principal causa do isolamento internacional da Croácia, o que impediu sua entrada nos programas de integração europeia e atlântica, aos quais, não fosse a guerra, certamente teria aderido juntamente com outros países em transição.
A maior parte dos recursos materiais e humanos da Croácia foi utilizada após a guerra para reconstruir o país e ajudar as pessoas deslocadas a regressar às suas casas. Não se pode afirmar que as instituições internacionais tenham prestado assistência significativa, uma vez que cobriram apenas 5% dos custos de reconstrução da Croácia (uma percentagem significativamente inferior à investida noutros países vizinhos devastados pela guerra). Ao mesmo tempo, estavam em curso esforços para integrar a Croácia em pelo menos alguns programas de integração europeia.
Após muitos sacrifícios, o país aderiu ao Conselho da Europa em 1998 e à OMC em 2000. As negociações com a UE e a NATO estagnaram quase imediatamente, sendo necessário aguardar a mudança de governo em 2000 para que essas duas instituições iniciassem negociações sérias com a Croácia.
A coligação de centro-esquerda, liderada pelo primeiro-ministro Ivica Racan, no poder desde janeiro de 2000, e pelo novo presidente Stipe Mesic, ajudou a mudar a imagem internacional da Croácia, tornando-a um parceiro aceitável e, ao mesmo tempo, um bom exemplo a ser seguido por outros países da região.
Embora essa relação idílica tenha sido prejudicada por alguns erros do novo governo, bem como pelas expectativas exageradas e irrealistas da comunidade internacional, particularmente no que diz respeito à cooperação com o Tribunal Internacional de Justiça em Haia, a Croácia conseguiu manter sua posição como um parceiro confiável. Foi por esse motivo que, após a assinatura do Acordo de Estabilização e Associação com a UE em 2001, a Croácia apresentou seu pedido formal de adesão à UE em fevereiro de 2003, esperando iniciar as negociações de adesão no outono de 2004. Considerando os fortes indicadores econômicos e as significativas reformas que estão sendo implementadas rapidamente em todos os setores, de acordo com um consenso nacional, a Croácia acredita que a adesão à UE poderá ocorrer em 2007, juntamente com a Bulgária e a Romênia. Paralelamente, embora talvez nos bastidores, estão em andamento negociações para a adesão do país à OTAN.
Em relação à economia, os principais objetivos do atual Governo são: manter a estabilidade econômica, preços estáveis, baixa inflação e os demais aspectos macroeconômicos que devem conduzir ao crescimento econômico, ao aumento do emprego, da produção e das exportações.
Embora a Croácia tenha ficado atrás de outros países em transição, principalmente devido à guerra, alcançou um progresso econômico significativo e se tornou uma das economias mais prósperas daquela parte da Europa. Por exemplo, em 2002, o crescimento do PIB atingiu 5,2%, e seu valor atual é de US$ 22,4 bilhões, enquanto o PIB per capita é de US$ 5.056. Nos últimos cinco anos, a Croácia conseguiu manter uma taxa de câmbio e uma inflação estáveis, esta última em torno de 3% ao ano, alcançando resultados significativamente superiores à média de outros países em transição. Ao criar um ambiente favorável ao investimento, o investimento estrangeiro aumentou, atingindo US$ 7,5 bilhões entre 1993 e 2002.
A economia da Croácia é claramente orientada para o mercado, e seus laços econômicos com a UE são particularmente estreitos. Mais de 50% das exportações croatas destinam-se ao mercado da UE. No entanto, o déficit comercial crescente e o baixo volume de exportações, juntamente com uma alta taxa de desemprego, representam os pontos mais fracos da economia croata. O governo croata buscará em breve uma maneira eficiente de aumentar a competitividade da economia nacional, a fim de impulsionar as exportações.
As relações entre a Croácia e a Espanha seguem, em grande parte, as políticas do resto da UE, sem grandes oscilações, mas também sem um dinamismo significativo. As relações políticas são adequadas, embora não particularmente intensas. Isto é especialmente verdade no que diz respeito às visitas de alto nível — até à data, nenhum chefe de Estado espanhol visitou a Croácia, e as outras visitas são pouco frequentes. Dado o crescente interesse da Espanha pelos países da Europa Central, é razoável esperar que os círculos políticos espanhóis demonstrem maior interesse pela Croácia, e que isso gere um interesse semelhante por parte da Croácia.
Os dois países devem sentir uma forte ligação, especialmente considerando que a Croácia não é apenas um país da Europa Central, mas também, e talvez ainda mais, um país mediterrâneo. A sua cultura e civilização mediterrânicas partilhadas podem levar a uma cooperação muito mais intensa. Com o alargamento da UE, principalmente para norte, a sua presença no Mediterrâneo será enfraquecida. Portanto, a Espanha, principal defensora de uma política de segurança europeia no Mediterrâneo e de uma estreita relação entre as duas margens da bacia do Mediterrâneo, deve apoiar ainda mais a adesão da Croácia à UE. De facto, a política mediterrânica, e não apenas no âmbito do Processo de Barcelona, pode tornar-se a pedra angular da cooperação bilateral, sobretudo porque esta cooperação não é recente, mas sim tem uma tradição secular, particularmente rica entre as cidades espanholas do Mediterrâneo e a antiga República de Dubrovnik.
A cooperação econômica entre os dois países permanece insatisfatória, apesar dos aumentos anuais. O comércio cresceu 30% no ano passado, atingindo o valor atual de US$ 216 milhões. No entanto, a Croácia mantém um déficit comercial significativo tanto com a Espanha quanto com outros países da UE. Os produtos mais procurados são madeira, veículos e autopeças, máquinas e frutas e verduras.
Investidores de ambos os países estão começando a se conhecer e dando os primeiros passos importantes. Os investidores espanhóis estão entrando no mercado croata com cautela, expressando apreensão quanto a possíveis surpresas inerentes a um país em transição. Apesar de algumas experiências desagradáveis, os investidores estrangeiros estão, em sua maioria, satisfeitos, principalmente devido à criação de um excelente arcabouço legal que garante sua segurança.
O setor que poderia gerar maior interesse entre os investidores espanhóis é, sem dúvida, o turismo, o ramo mais próspero da economia nacional. A Croácia, como destino emergente, está se tornando cada vez mais uma concorrente respeitável para o turismo espanhol, o que é mais um motivo para transplantar experiências espanholas bem-sucedidas para a Croácia.
Cada vez mais turistas espanhóis descobrem a Croácia como um destino magnífico, graças aos seus recursos naturais bem preservados, à natureza intocada e a um rico e surpreendente património cultural e histórico, intimamente ligado não só à Itália, mas também à Espanha. Com o ambicioso projeto de construção da autoestrada atualmente em fase avançada, a Croácia poderá tornar-se, nos próximos anos, o que a Espanha foi para a Europa na década de 1970. É precisamente neste ponto que os investidores espanhóis poderão encontrar o seu interesse a longo prazo, assumindo, por vezes, os riscos que tal implica.
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