A Espanha encerrou 2003 como o país da UE com o maior crescimento das exportações, chegando a duplicar a taxa de crescimento do comércio global. A Espanha também foi o importador mais dinâmico, em consequência do aumento da atividade econômica.
Um cenário internacional e monetário adverso. Esta é, em suma, a avaliação do desempenho do setor exportador espanhol em 2003. Um ano que posicionou a Espanha como a força motriz por trás da reativação do comércio dentro da União Europeia, em termos relativos, e no qual as empresas exportadoras espanholas tiveram de superar obstáculos externos significativos, como a desaceleração do comércio internacional; as incertezas decorrentes da guerra no Iraque; a queda na demanda na França e na Alemanha, nossos dois principais clientes e destinos de 31% das vendas externas espanholas; e, sobretudo, a perda de competitividade de preços devido à sustentada valorização do euro face ao dólar americano.
O crescimento de 5,4% das exportações espanholas no último ano fiscal, atingindo o valor de € 137.815,3 milhões, é significativamente superior aos 2,1% da Alemanha, contrasta favoravelmente com as quedas de 4,0% na Itália e de 2,9% na França, nossos principais concorrentes na UE, e representa o dobro do crescimento do comércio global. A Espanha também é o importador mais dinâmico, com as nossas compras do exterior crescendo 6,5% em relação ao ano anterior, para € 184.094,5 milhões, em comparação com 1,9% na Alemanha, enquanto a França e a Itália fecharam o ano com quedas de 2,2% e 1,4%, respectivamente. Esta é uma diferença muito positiva para o nosso país e reflete o crescimento mais forte da economia espanhola em comparação com os nossos principais concorrentes na zona do euro. O lado menos favorável dessa evolução, de uma perspectiva macroeconômica, foi o agravamento do déficit da balança comercial, que atingiu 46.279,2 milhões de euros, 10,3% a mais do que em 2002, enquanto o índice de cobertura das exportações caiu 0,8 pontos percentuais, para 74,9%.
Do ponto de vista das exportações, três fatores principais explicam o desempenho favorável das nossas vendas. Em primeiro lugar, a forte concentração do nosso comércio nos mercados da UE, que representam 60,1% das receitas da nossa balança comercial, tem atuado como uma salvaguarda contra a valorização do euro.
Em segundo lugar, a consolidação da mudança no modelo de exportação da nossa economia, iniciada em meados da década de 1990, permitiu-nos diversificar os setores de exportação, priorizando bens industriais e de valor acrescentado, bem como substituir o modelo tradicional de competitividade baseado no preço por outros padrões competitivos, como qualidade, design, tecnologia e serviços, típicos dos países desenvolvidos. Dois números ilustram essa mudança: 80% das exportações espanholas destinam-se a países desenvolvidos da UE e da América do Norte, sendo que 65% destas correspondem a bens de capital, automóveis e produtos semiacabados.
Por último, mas não menos importante, é necessário destacar a mudança de mentalidade entre as empresas espanholas, que agora começam a considerar a exportação como uma estratégia prioritária para as suas operações, em vez de simplesmente uma alternativa durante períodos de recessão no mercado interno. Hoje, quase 30.000 empresas espanholas identificam-se como exportadoras permanentes e mais de 60.000 exportam ocasionalmente. Isto ajuda a explicar por que a internacionalização da nossa economia representa agora 61% do PIB, colocando-nos em segundo lugar no mundo neste indicador, apenas atrás do Canadá.
Dentro deste cenário geralmente positivo, não se pode esquecer que o inquestionável dinamismo refletido nas estatísticas começa a mostrar fragilidades significativas quando, para além dos números oficiais, se observa o cenário real das empresas que, sobretudo a partir do terceiro trimestre do ano, começaram a sentir a queda nas encomendas externas e foram obrigadas a reduzir os lucros comerciais para tentar manter a sua quota de mercado.
Os dados do último Inquérito às Tendências das Exportações, compilado trimestralmente pelo Ministério da Economia, já mostravam que quatro em cada seis empresas exportadoras reconhecem estar a reduzir as suas margens de exportação, especialmente as com maior volume e volume de negócios, enquanto outros 46% mantiveram-nas estáveis. Esta política de sacrificar o lucro para manter as vendas resultou numa queda de 0,8% nos preços externos de todas as exportações espanholas durante o último ano fiscal.
O "milagre" da China
A nível setorial, a recuperação incipiente dos mercados da UE impulsionou as exportações espanholas de automóveis, bens de capital e alimentos, setores que apresentam crescimento homólogo de 8,4%, 5,1% e 5,2%, respetivamente, especialmente a partir do segundo semestre. Entretanto, a valorização do euro foi um fator determinante para que a queda mais acentuada das vendas externas se concentrasse nas atividades de matérias-primas, indústrias extrativas e fabricação de bens de consumo e duráveis. Estes setores caracterizam-se por manter a maior parte da sua produção em Espanha e por gerar produtos com pouca diferenciação em relação aos seus concorrentes internacionais. Não surpreende, portanto, que as maiores quedas na nossa balança comercial em 2003 correspondam aos setores do calçado (-8,4%), brinquedos (-8,1%), produtos cerâmicos e pavimentação (-4,1%), outras indústrias de transformação (-5,7%) e eletrónica de consumo (-3,7%).
Em contraste com o bom desempenho da Europa, os Estados Unidos foram "a maior decepção", segundo especialistas do Ministério da Economia. A recuperação da economia americana no último ano e as relações políticas aparentemente positivas entre Madri e Washington haviam gerado expectativas de um crescimento significativo das exportações espanholas. No entanto, a realidade foi bem diferente. As exportações espanholas para os EUA caíram 1,4% em 2003. A Administração de Comércio atribui essa queda quase exclusivamente à taxa de câmbio euro/dólar. Apenas alguns produtos de consumo essenciais, como o cava e alguns têxteis, escaparam da retração geral.
A queda na América Latina também foi significativa, com as exportações espanholas recuando 9,1% no ano passado, embora especialistas em economia indiquem que "a situação econômica interna desses países teve um impacto maior do que a taxa de câmbio na queda das vendas espanholas".
No caso da Ásia, destaca-se o forte crescimento das exportações para a China, que, imunes ao valor do euro e à epidemia de pneumonia asiática, cresceram 39,4%, para 1.098,1 milhões, em contraste com o declínio geral dos principais mercados daquele continente, especialmente o Japão.
(-4,2%) e os chamados "tigres" do Sudeste Asiático (-20,1%). "O crescimento econômico da China é tão brutal que não é afetado pela taxa de câmbio e, além disso, o modelo industrial chinês favorece a importação de bens de capital, produtos semiacabados e produtos de tecnologia média, nos quais a Espanha é muito competitiva", apontam os especialistas da Administração de Comércio.
Olhando para o ano corrente, as empresas exportadoras preveem que a recuperação dos seus negócios externos se intensificará em 2004. O mais recente indicador de confiança empresarial das Câmaras de Comércio mostra que 27% dos exportadores registaram um crescimento nas suas vendas externas durante o primeiro trimestre do ano, enquanto outros 56,4% afirmaram que estas se mantiveram estáveis. Esta tendência ascendente reflete-se também no relatório de Risco País do grupo Coface, líder mundial em seguros de crédito à exportação, que anuncia uma "aceleração das exportações espanholas", impulsionada pela melhoria do ambiente económico europeu.
Em termos de importações, os efeitos de um euro forte têm sido duplamente positivos para a economia espanhola. Por um lado, o Ministério da Economia reconhece, no seu relatório de Comércio Exterior de 2003, que o crescimento mínimo das importações de energia, de apenas 2,1%, se deve à "valorização contínua do euro", que compensou a subida dos preços do petróleo bruto nos últimos meses. Por sua vez, as Câmaras de Comércio salientam ainda que "os setores industriais estão a aproveitar a força da moeda europeia para aumentar as suas importações de países não integrados na moeda única, beneficiando de preços mais baixos devido à taxa de câmbio", embora sublinhem que estas poupanças, juntamente com as resultantes das compras de petróleo, que continuam a ser pagas em dólares, não foram repassadas aos consumidores finais.
O colapso do investimento
Em contraste com o dinamismo do comércio, o investimento espanhol no exterior sofreu um novo declínio em 2003. Embora a Secretaria de Estado do Comércio ainda não tenha divulgado os resultados do ano, dados do Balanço de Pagamentos do Banco da Espanha estimam o investimento direto espanhol no exterior em € 13.586,9 milhões entre janeiro e dezembro do ano passado, um valor que representa € 6.023,4 milhões a menos do que no ano anterior e uma queda de 30,7% em relação ao ano anterior. O investimento estrangeiro direto na Espanha também caiu 21,3%, para € 19.610,3 milhões, refletindo, em ambos os casos, o adiamento das decisões de investimento por parte das empresas devido às incertezas geradas pelo terrorismo internacional e pela guerra no Iraque.
Esses números também são parcialmente mascarados por investimentos feitos em chamadas Sociedades Holding de Valores Mobiliários Estrangeiras (ETVE), empresas de holding que têm um caráter mais especulativo e que, segundo dados oficiais do Comércio, representaram 75% do total de investimentos feitos por empresas espanholas no exterior durante o primeiro semestre do ano e 60,1% dos investimentos estrangeiros na Espanha.
Por destino, aguardando os números finais do ano, a União Europeia, e especialmente os Países Baixos e o Luxemburgo, países com as maiores vantagens fiscais entre os Quinze, representam a maior parte do investimento direto espanhol fora das nossas fronteiras.
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