– Qual a importância do comércio exterior para a economia dos Estados Unidos? Qual é a sua situação atual?
O comércio exterior é muito importante para a economia. Atualmente, os Estados Unidos estão vivenciando um período de "liquidação" devido à significativa desvalorização do dólar em relação ao euro, resultando em preços bastante competitivos. Esse fator contribuiu para a recuperação da recessão de 1999 e 2000, que teve origem nos problemas das empresas ponto-com e na expansão excessiva desse setor.
Há cerca de três anos, quando minha esposa e eu chegamos à Espanha, o euro valia 82 centavos de dólar, e agora vimos um aumento de 50% no seu valor. Houve um aumento enorme no número de empregos — um milhão a mais em 2004 — e os incentivos fiscais aprovados pelo governo Bush foram muito úteis. A economia dos EUA já se recuperou da recessão, incluindo os setores de semicondutores e tecnologia.
– No que diz respeito à política de comércio exterior do país, quais destinos estão sendo promovidos pelo governo dos EUA para facilitar a internacionalização de suas empresas?
A Espanha é muito atraente para o nosso país. Espero que a política comercial do novo governo fortaleça ainda mais esse atrativo. Dizemos às empresas aqui e nos Estados Unidos que a Espanha é uma excelente porta de entrada para a União Europeia. Por exemplo, na Catalunha, 45 das 100 maiores empresas americanas têm operações. Há empresas americanas por toda a Espanha, e elas geralmente se saem muito bem, embora não seja fácil. Esperemos que continuem nesse caminho.
– Como são as relações políticas e diplomáticas bilaterais entre a Espanha e os Estados Unidos?
As relações têm sido muito boas, especialmente nos últimos anos, e confiamos que continuarão assim. A Espanha tem um novo governo, embora ainda tenhamos eleições em junho, e continuaremos a trabalhar com ele para auxiliar na transição o máximo possível. Estou confiante de que as relações a longo prazo permanecerão positivas, embora saibamos que a nova administração tem prioridades diferentes em relação aos Estados Unidos, comparadas ao governo anterior.
Acredito que o importante para a Espanha é que os mesmos princípios econômicos que vêm sendo seguidos há algum tempo sejam mantidos e que as empresas espanholas recebam apoio. Sei que o Sr. Solbes goza de excelente reputação e prestígio, e estou muito ansioso para colaborar com ele.
– Considerando a grande comunidade de língua espanhola nos Estados Unidos, isso poderia ser uma vantagem para os empresários espanhóis em suas relações comerciais com o país?
A América do Norte é um mercado gigantesco em termos de poder de compra e oferece excelentes oportunidades para as empresas espanholas. A atitude da maioria dos empresários americanos em relação ao comércio é muito positiva. A Espanha tem produtos muito bons; eles estão mais caros agora devido à taxa de câmbio do euro, mas acredito que o comércio continuará a crescer.
E não se trata apenas de vender esses produtos para o setor hispânico nos Estados Unidos; são produtos que têm grande apelo dentro da população americana. Por exemplo, o vinho espanhol tem muitos fãs, até mesmo na Califórnia, de onde eu venho, que produz seu próprio vinho, e é muito bom.
– Que mensagem você daria aos empresários espanhóis interessados em estabelecer negócios no mercado norte-americano?
Acredito que existem grandes oportunidades para empresas espanholas. Empresas na Espanha, por exemplo, têm vasta experiência com rodovias pedagiadas e desenvolveram contratos de longo prazo, além de terem obtido financiamento para elas. Trouxemos um grupo de empresas espanholas de engenharia e do setor bancário — cerca de 20 empresas no total — ao Texas, onde um grande projeto de construção de rodovia está em andamento. Representantes de agências federais e estaduais, consultores privados e importantes construtoras espanholas participaram das reuniões.
Queremos promover o comércio entre a Espanha e a Califórnia. Temos um programa piloto com o Departamento de Comércio do nosso país e, juntamente com o governo da Califórnia, com o apoio entusiástico do seu novo governador, estabelecemos um escritório no estado dedicado a fomentar os negócios com a Espanha.
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