O Registro de Turismo do Panamá apresentou dados sobre o investimento gerado pelo setor turístico no país em 2000: US$ 460.000 milhões e 15.000 empregos. Além disso, segundo um estudo realizado pelo Escritório de Comércio Espanhol no Panamá, a maioria das empresas turísticas do país é administrada por empresários de origem espanhola ou seus descendentes com dupla nacionalidade. Dos 275 estabelecimentos de hospedagem em todo o país, 65 são de propriedade espanhola, representando 24% do total; 50% dos leitos disponíveis; e 28% dos empregos gerados. Essa concentração é ainda maior na província do Panamá, onde 45% dos hotéis registrados são de propriedade espanhola, gerando um total de 1.726 empregos diretos.
No setor de hotelaria, foram contabilizados 42 restaurantes, representando 18% do total nacional. Já no setor de agências de viagens, embora apenas nove das 144 agências panamenhas sejam de origem espanhola, sua participação de mercado atinge 20% do mercado nacional do setor.
Em resposta a essa situação, o Instituto Oficial de Crédito (ICO) propôs um programa de financiamento para projetos de investimento em turismo no Panamá. Seu presidente, Ramón Aguirre, apresentou a iniciativa a líderes empresariais de Madri em um evento organizado pela Câmara de Comércio de Madri. Também participou o presidente do Comitê de Turismo da Câmara, Jesús Gatell, que afirmou que "essas condições naturais, aliadas aos laços históricos e culturais entre a Espanha e o Panamá, bem como à longa experiência e tradição empresarial da Espanha no turismo, permitiram que nosso país participasse dessas oportunidades de investimento e se tornasse o principal parceiro de investimento do Panamá nesse setor".
Os beneficiários serão todas as empresas espanholas que promovem projetos no Panamá, as joint ventures do país que recebe o investimento e as empresas de financiamento de projetos ou sociedades de propósito específico que executam o projeto. Nesse sentido, o valor mínimo aproximado do empréstimo é de € 4,5 milhões, e o financiamento máximo dependerá da participação da empresa espanhola no capital do projeto, mas nunca ultrapassará 70% do custo do projeto.
Os prazos dos empréstimos terão início em cinco anos, levando em consideração o perfil de reembolso exigido pelo projeto e em consonância com o foco da OIC como financiadora especializada em médio e longo prazo, podendo incluir um período de carência. As taxas de juros serão fixas ou variáveis, refletindo as flutuações das margens de mercado vigentes. Os empréstimos poderão ser concedidos diretamente pela OIC, em consórcio com outras entidades, cofinanciados com instituições multilaterais ou por meio de instituições financeiras locais.
O objetivo principal desta linha de financiamento é apoiar projetos voltados para o setor turístico, como a construção de hotéis, a criação de escolas de turismo, a construção de albergues e pousadas turísticas em Parques Nacionais, a adaptação para uso turístico de edifícios anteriormente ocupados pelas tropas da guarda do canal e o tratamento de águas residuais para projetos turísticos.
Jesús Gatell incentivou os empresários espanhóis a expandirem suas redes de negócios neste mercado, "que oferece oportunidades de negócios imbatíveis e enorme potencial de rentabilidade a médio prazo. É um local ávido por receber investimentos que tragam algo que as empresas espanholas podem oferecer: experiência, qualidade e tecnologia."
Também estiveram presentes na sessão de informação Vicentina Rodríguez, Embaixadora da República do Panamá em Espanha; Juan José Güemes, Secretário Geral do Turismo de Espanha; José Mª Isardo, Diretor Geral da Câmara e Liriola Pitti, Gerente do Instituto Panamiano de Turismo.
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