As diferenças nos níveis de desenvolvimento entre as antigas repúblicas socialistas soviéticas (URSS) estão se tornando cada vez mais acentuadas. Com poucas exceções, aquelas mais estreitamente ligadas ao antigo regime sofrem com níveis preocupantes de subdesenvolvimento.
A diferença entre as repúblicas bálticas (Lituânia, Letônia, Estônia), membros da Nova Europa desde março, e o Uzbequistão, a Armênia, o Tadjiquistão, o Quirguistão, a Moldávia, o Azerbaijão e a Geórgia é muito grande.
A sua aliança inabalável com o regime soviético apresentou-lhes maiores dificuldades de adaptação às novas condições económicas e também trouxe à tona conflitos internos que, sob o "regime anterior", permaneceram ocultos sob controlo ditatorial e até militar, como é o caso da Transnístria na Moldávia, de Nagorno-Karabakh no Azerbaijão ou da Ossétias na Geórgia.
Em muitos países da Ásia Central e do Cáucaso, a pobreza e as tensões étnicas, aliadas ao lento progresso das reformas rumo a uma economia de mercado, começam, no mundo globalizado de hoje, a representar uma ameaça não só à segurança da região, mas também à do resto do mundo.
Paradoxalmente, alguns dos novos vizinhos da Europa ampliada, como a Bielorrússia, encaram com suspeita que o "novo gigante europeu" possa dificultar ainda mais a sua integração, excluindo-os. No entanto, a realidade é justamente o oposto: é precisamente a instabilidade dos atuais vizinhos da nova Europa que deve ser gerida, com imaginação e habilidade, para evitar que ela atrase o processo.
Nenhum dos sete países mencionados recebeu a possibilidade de se tornarem membros da União Europeia, como aconteceu com os países bálticos; em suma, uma oferta que poderia ser feita de forma mais generosa, visto que serve para organizar as contas internas e catalisar processos de criação de empresas privadas com importantes efeitos na melhoria das condições de vida do país indicado.
A frustração dos cidadãos nessas repúblicas está aumentando, levando a tensões e até mesmo ao surgimento de formas de extremismo antes desconhecidas. A criação de empresas privadas e a oferta de novos empregos são cruciais para reduzir a instabilidade, melhorando as condições de vida.
O comércio e o investimento também fomentam a troca de ideias, levando à descoberta de outras culturas, enquanto culturas isoladas são frequentemente demonizadas. O investimento e o comércio também são um antídoto nesse aspecto. As culturas entram em conflito quando vistas de longe, através de arquétipos, mas parecem homogeneizadas em uma análise mais aprofundada. Nem todos os cidadãos do Uzbequistão são muçulmanos e uzbeques, assim como nem todos os cidadãos da Espanha são católicos e orgulhosamente espanhóis.
A transição para uma economia de mercado não é um processo fácil. Requer, por um lado, a criação de uma estrutura de instituições sólidas e confiáveis e, por outro, um esforço educativo para convencer todos os cidadãos de que o novo sistema lhes trará prosperidade. Requer também permitir-se ser governado pelos indivíduos mais bem preparados, que devem ser selecionados com base no seu mérito.
A educação proporciona melhores oportunidades e reduz a corrupção. Um relatório recente do Financial Times destaca a necessidade de estabelecer programas de intercâmbio estudantil como os oferecidos atualmente pela União Europeia (TACIS, MTP). Empresários que observam como os negócios são conduzidos no Ocidente aprendem simultaneamente outros modos de vida, de ser homem ou mulher, pai/mãe, amigo(a), de se expressar livremente e de coexistir. Assim, tornam-se posteriormente catalisadores de mudança nas regiões geográficas para as quais retornam.
Sem dúvida, estamos falando de um longo processo, de uma sociedade com economia planificada para uma chamada "economia de mercado", para o qual instituições como o Banco Europeu para a Reconstrução e o Desenvolvimento, a União Europeia, etc., podem acelerar os processos.
Mas persistem sinais preocupantes de subdesenvolvimento, controle da mídia, falta de liberdade de expressão, processos democráticos frágeis nas eleições políticas e uma falta geral de sensibilidade para com os menos favorecidos. Vestígios significativos da economia planificada permanecem nas instituições burocráticas e na sociedade que as sustenta; são necessárias decisão e convicção para mudar e fazer cumprir as leis.
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